Los métodos de inspección automatizados ven cada uno de los productos elaborados, no solamente unas cuantas muestras de cuando en cuando. Aunque los detectores de metal y checadores de peso proveen el último chequeo de los productos antes de que dejen la planta, se necesitan otros métodos que se anticipen en el proceso, es decir, que vayan antes del empacado.

SISTEMAS DE VISIÓN

Los sistemas de máquinas de visión capturan imágenes y luego las procesan, analizan e interpretan para dar una retroalimentación a tiempo. Las más de las veces los resultados se usan para rechazar productos con forma incorrecta o dañados. Pero las máquinas también pueden hallar las orillas de galletas orientadas inadecuadamente, controlando así los robots usados en las operaciones de ensamblado de galletas de emparedado y empaque. Las aplicaciones de la tecnología de máquinas de visión comprenden el manejo y empaque así como la inspección y clasificación. Este método también confirma la presencia o ausencia de materiales. Por ejemplo, puede ver la cola de caballo de cada bolsa de pan para asegurarse de que tienen la banda flexible o clip — no más atascamientos debido a bandas que se cayeron- un gran beneficio para las operaciones de carga automática de canastas/charolas. Las aplicaciones donde la variación de tamaño es una variable crítica, como el estibado de tortillas o el empacado de galletas, mejoran cuando cada artículo presentado está correctamente configurado y orientado.

Un sistema de visión consiste de una cámara, iluminación, computadora y programa de cómputo (software). Mientras que algunas de las aplicaciones de visión se emplean para monitorear las condiciones durante el proceso, algunas incluyen también mecanismos de rechazo para remover o recanalizar productos que no cumplen con las características deseadas. Los sistemas de visión examinan las características externas, tales como forma y apariencia. Para las características internas, los procesadores pueden recurrir a la tecnología de rayos-X cuando necesitan ir más allá de la detección de metales. Debido a que la iluminación es muy importante para la adecuada operación de los sistemas de máquinas de visión, la mayoría emplea iluminación suplementaria en vez de confiar sólo en las condiciones de la planta. Las mallas permiten también un control más estrecho de la luz reflejada que los sensores de la cámara leerán. La luz estructurada, como una línea láser o patrón de franja oscura-brillante, permite la determinación del grosor y ayuda a encontrar las orillas del producto.